Des crues printanières parfois catastrophiques ont suggéré, dès le 19 e siècle lors d'une rupture d'un barrage en amont de Wildenstein ( barrage de retenue qui était utilisé par une fabrique de verre) l'édification d'un barrage permettant leur régulation.En 1861,une première étude est entreprise mais différée pour des raisons d'ordre économique,historique et technique. Ce n'est cependant qu'en 1954 que sa construction fut décidée, sept ans après une dernière crue dévastatrice.Les travaux sont effectués de 1960 à 1965 sous la maîtrise d'ouvrage du département du Haut-Rhin avec le concours technique et financier du Ministère de l'agriculture,la participation des usagers industriels et des communes. Sa longueur maximale est de 2 000 m pour une largeur d'environ 500 m. En raison du faible débit de la Thur à cette endroit, il n'a pas été jugé rentable d'installer une centrale hydroélectrique.Avec ses 81 ha, cette retenue d’eau est la plus grande du versant alsacien du Massif des Vosges.Le barrage permet une retenue de 12 000 000 m3 d'eau pour une profondeur maximale de 36 m.